Le Québec dans le trou: Un Xième rapport

La semaine dernière, la Chaire de recherche en fiscalité et en finances publiques de l’Université de Sherbrooke a publié un Xième rapport sur la fragilité des finances publiques du Québec. Au travers des dialogues de sourds portant sur la Charte, des difficultés du chef Philippe Couillard, des révélations ahurissantes à la Commission Charbonneau confirmant la nature incestueuse des rapports entre le Parti québécois, la FTQ-Construction et le Fonds de solidarité de la FTQ, les auteurs de l’étude nous révèlent ce que nombreux d’entre nous savons déjà.

Le titre de leur rapport: « La soutenabilité budgétaire des finances publiques du gouvernement du Québec ». En posant quelques hypothèses sur les déterminants de la santé financière du Québec, les auteurs répondent à deux questions.

1. Un, si on continue comme ça, peut-on espérer l’équilibre budgétaire un jour?
2. Est-ce que le gouvernement du Québec peut assurer une certaine équité entre les générations? Autrement dit, est-ce que les cohortes plus jeunes pourront se prévaloir des mêmes services sans pour autant devoir payer plus d’impôts, de taxes, de tarifs?

Les réponses? Non et non.

Dans tous les scénarios (scénario de base, scénario optimiste, scénario pessimiste), on est dans le trou! De beaucoup beaucoup de milliards $. Un Xième rapport, donc, qui avertit les gouvernements et la population que nous vivons au-dessus de nos moyens. Un Xième rapport qui sera tourné en dérision par ceux qui qualifieront les hypothèses et les scénarios d’alarmissssses avec beaucoup de « s ».

Et pourtant… Malgré les conclusions déprimantes de l’analyse, la situation est pire que ça. D’une part, les auteurs estiment que l’équilibre budgétaire sera atteint en 2015. Il y a quelqu’un au Québec qui croit à ça? Ne devions-nous pas atteindre l’équilibre zéro cette année alors que le Parti québécois s’est vu obligé de retarder la chose de deux ans?

D’autre part, le scénario de base, selon les dires mêmes des auteurs est plutôt moyennement optimiste.  Et puis, l’étude ne tient pas compte non plus des énormes déficits cachés (en infrastructures par exemple) et des demandes des différents lobbies du secteur public (négociations des conventions collectives) qui ajouteront à la pression sur les dépenses publiques.

Mais il y a pire. Un passage de l’étude a particulièrement attiré mon attention. Un passage que j’ai dû relire plusieurs fois pour m’en convaincre et qui a provoqué un décrochement de mâchoire. Lisez bien.

« Rappelons que dans l’analyse présentée jusqu’ici, ces déficits n’affectent pas le service de la dette. C’est comme si, chaque année, le déficit disparaissait miraculeusement au lieu d’aller augmenter le poids de la dette.

Attends une minute là. On fait des projections qui concluent à des déficits et on n’ajouterait pas ces déficits à la dette? On ferait abstraction de l’augmentation du service de la dette qui en découlerait? Ça vaut quoi, des projections de ce genre? Je serais curieuse de savoir ce que cela donnerait si les déficits étaient ajoutés, comme il se doit, à la dette? Les auteurs y répondent. Tenez-vous bien.

Quel serait l’effet sur la dette si le scénario de base se réalisait tel quel, sans alourdissement du fardeau fiscal ni réduction dans les dépenses de programmes, comme si l’argent qui manquait chaque année était emprunté et allait augmenter la dette totale du gouvernement?

Soulignons que cette hypothèse ne peut être sérieusement envisagée. Elle conduirait le gouvernement du Québec tout droit à la faillite, car les investisseurs exigeraient rapidement un taux d’intérêt insoutenable. Au départ, les déficits budgétaires encourus le forceraient à abolir sa Loi sur l’équilibre budgétaire. Pire encore, le ratio dette/PIB tendrait à s’accroître sans limites. Le processus d’accumulation de la dette serait explosif et insoutenable.

Quant à moi, voilà les véritables conclusions de l’étude et l’avenir qui nous attend si les gouvernements du Québec sont incapables de redresser les deux colonnes de leur bilan: la colonne des revenus ET SURTOUT la colonne des dépenses. Selon les auteurs, en ajoutant les déficits projetés à la dette, le résultat serait celui que vous voyez ci-haut (leurs chiffres). Alors attachez vos tuques, le monde, parce que s’il y a des élections bientôt, c’est à travers cette grille-là qu’il faudra juger du sérieux des « promesses » de nos partis politiques.

À moins que vous acceptiez de faire porter la prochaine élection sur l’unique enjeu du projet de charte du Parti québécois, bien sûr, auquel cas il n’y aura pas grand monde pour vous plaindre le jour où on augmentera vos impôts et vos taxes sans pour autant vous garantir des services essentiels décents.

Prochain blogue: Les tabous persistants